Nous voici arrivés au Laos, « le pays au million d’éléphants ». C’est un pays un peu en marge du tourisme de masse, dit plus authentique. Nous sommes accueillis par les « sabadee » des habitants ( bonjour) et la douceur de Luang Prabang, connue pour sa spiritualité. Le bouddhisme est très présent au Laos, mais les rites animistes des dizaines d’ethnies du pays le côtoient sans aucun problème.
Les temples bouddhistes et le tak Bat
Luang Prabang, c’est la ville d’une quarantaine de temples, au nord du Laos. On croise donc des moines très régulièrement. On ne l’appelle pas la cité de l’aube pour rien. Chaque matin, a lieu la cérémonie des offrandes, appelée le Tak Bat. Cette cérémonie se répète tous les matins, avec le même déroulement. Nous avons donc mis le réveil à 5h00 pour assister à ces offrandes si particulières. Les moines de chaque temple, ayant renoncé à tous biens matériels, défilent dans les rues, silencieusement, avec un bol que les croyants (et les touristes) remplissent. C’est la seule chose qu’ils peuvent posséder. La nourriture récoltée leur sert pour la journée. Une partie est redistribuée aux enfants les plus défavorisés.
Au saut du lit, les filles se retrouvent avec un petit panier de riz, vendue par une marchande. Le cérémonial commence, les bonzes défilent, rangés du plus âgé au plus novice et reçoivent les offrandes des croyants agenouillés et des touristes émerveillés.
De superbes temples bouddhistes se trouvent un peu partout dans la ville. Nous en avons visité quelques uns.
Le Mont Phousi
Une magnifique vue après une belle grimpette de 300 marches nous attend en haut du Mont Phousi. Et pour la tradition, les filles ont emmené avec elles des petits oiseaux en cages pour les relâcher tout en haut : il parait que ça porte chance !
Visite d’une fabrique de tissu.
La ville a développé un bel artisanat : papier, tissu, vannerie… Nous sommes allés visiter un atelier de tissage. Les fils sont extraits des vers à soi et teints avec des éléments naturels. Les femmes dans l’atelier utilisent de nombreux métiers à tisser.
Rencontre avec des écoliers
Encore une belle rencontre avec un enseignant Lao. Avec l’aval de la directrice, nous avons pu assister à une leçon en français avec des élèves de 9 et 10 ans. Les élèves ont pu pratiquer un peu le français et échanger avec les filles. Pendant les vacances, les élèves aident leurs parents au travail. Ils déjeunent à l’école et y viennent en scooter. L’école est obligatoire jusqu’à 12 ans. Dans cette école ils apprennent le français, mais la plupart des Laotiens qui sont amenés à fréquenter les touristes parlent plus ou moins anglais. Nous n’avons pas croisé de francophones pour l’instant !
Line et Ninon commencent donc à utiliser quelques mots en anglais et elles arrivent (parfois même sans mimer !) à se faire comprendre ! Zélie tient bien le thank you et bye bye ! Mais ici c’est Sabadee pour dire bonjour et Kop Jai pour dire merci …
Une journée avec les éléphants
On a craqué ! Le pays ne compte plus ce million d’éléphants, en partie détruits lors des bombardements pendant la guerre du Vietnam ( le sud du Laos était une zone de passage pour les vietkongs qui a donc été dévastée par les bombes américaines), et plus récemment par la déforestation massive. Il ne reste qu’un petit millier d’éléphants au Laos. Autour de Luang Prabang, trois ou quatre centres de conservation se sont développés depuis une dizaine d’années. Le respect de l’animal est leur priorité, ils se concentrent sur la protection et la réhabilitation des éléphants au Laos par le biais du tourisme responsable. Nous étions partagés, puisque nous ne voulions pas contribuer à l’exploitation des éléphants par le biais des balades de touristes. Le centre où nous sommes allés semble en tout cas respecter le bien-être de ses éléphants : pas de harnais, ni de crochets pour les faire avancer. Pas non plus de nacelles en bois sur leur dos, la montée se fait à cru. Chaque éléphant a son propre Mahout (dresseur) qui l’accompagne tout au long de sa vie. Les groupes sont restreints, nous n’étions que 6. Petit cours de communication avec des mots clés pour guider les éléphants à la voix et nous voilà partis sur nos montures d’environ 3 tonnes ! Sachez quand même qu’ils mangent autour de 250 kilos de végétaux par jour ( fruits, branches…), boivent 300 litres d’eau et ne dorment que 3 heures par jour : ils ont tellement faim ! Après cette petite balade ( à touristes quand même 🙂 nous avons pris un bain avec eux en leur brossant le sommet du crâne. Les Mahouts se sont bien amusés avec Line et Ninon ! Le centre ne proposera plus de balade sur le dos des éléphants à partir de décembre. C’est la meilleure façon de prendre soin des éléphants et de leur permettre de vivre dans un environnement sans stress.
La culture du riz
Une association locale propose de découvrir les différentes étapes de la culture du riz. Du choix des bons grains pour les plantations au pillage du riz après la récolte. On ne mangera plus les plats de riz avec le même regard après cette visite !
Le choix des grains 
Semence 
Préparation de la terre 
Repiquage du riz 
Récolte 
Battage 
Portage du riz 
Pillage 
Tamissage 
fabrication de la farine de riz 
Cuisson du « riz gluant » 
Notre guide
Les belles cascades !
Dans les environs de Luang Prabang, on trouve de superbes séries de cascades. La baignade y est des plus rafraichissantes et le décor vraiment magnifique, un régal!
Les marchés
Se balader dans les marchés est une immersion dans la vie des Laotiens. Bien sûr, le night market, avec ses ventes de produits artisanaux pour les touristes est une balade agréable et qui suscite bien des envies (nos premières en Asie !), mais le morning market, la foire locale où nous étions les seuls « non- Lao » ou encore le Phusi Market offrent des étals plus dépaysants et incroyables les uns que les autres !
Nous n’avons pas vu les journées passer lors de notre première étape au Laos. Rendez vous plus au Sud, où nous allons rejoindre Vang Vieng.
V'Asie Maurice 
Super ce reportage !! Du vrai journalisme ! Vous nous offrez une belle découverte du Laos. Vous portez vraiment bien le chapeau qui vous donne des allures de vrais semeurs de riz..
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Ouah c’est énorme ! J’ai appris plein de choses ! J’ai trouvé Suzanne très mignonne ! J’aime bien la vision du bouddhisme des filles et votre nouveau style vestimentaire ! Vous lancez la mode du chapeau à votre retour !
PS: on en parle de ta moustache Mathieu ?
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Toujours de magnifiques photos, des commentaires instructifs et une réflexion sur le mode de vie loin de chez nous.
La tribu des copains va pouvoir encore une fois s’émerveiller et discuter de tout cela. Merci pour ces nouvelles, et pour votre regard de touristes éco-responsables.
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Gros bisous à toutes l’équipe et à ma tribu des copains. Merci pour le petit message !
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Belle immersion avec ce peuple Laotien on comprend bien que vos journées étaient bien remplies avec tout ce labeur n’est ce pas les filles.! De la cueillette du riz jusque dans le dernier panier vous vous êtes bien investies dans ce travail artisanal merci de nous avoir appris cela on y pensera lorsqu ‘on mangera du riz..
Et la journée avec les éléphants bravo Line pour avoir osé la première à monter sur ces grosses bêtes. c’est plus gros que les ânes de Papi et Mami et moins rassurant pour leur donner à manger n’ est ce pas Zelie !! Toi Ninon complètement à l ‘aise lors de la ballade super. J aurai aimé être avec vous et assister à la séance de lavage des éléphants vous avez bien joué!!!
Et les cascades sur ces rochers tout arrondis un vrai jacuzzi en pleine nature quelle chance !Sans compter la culture et les paysages magnifiques vous devez être complètement dépaysés
Merci de prendre du temps pour le reportage et les films, avec Papi on vibre de bonheur en vous voyant tous les cinq de plus en plus à l’aise dans ces magnifiques pays d Asie. Gros gros bisous
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